Cada vez hay más pruebas de que la enseñanza de las artes puede fortalecer significativamente el rendimiento académico de los estudiantes. La investigación más reciente, que involucró a estudiantes de primer y segundo grado en dos escuelas primarias públicas de Pawtucket RI, produjo evidencia sólida de que la instrucción secuencial y de desarrollo de habilidades en artes y música, integrada con el resto del plan de estudios, puede mejorar en gran medida el rendimiento de los niños en lectura y matemáticas. El estudio fue un esfuerzo de colaboración de The Music School (en Providence RI), especialistas en artes del sistema escolar de Pawtucket y el Kodaly Center of America.

En su primer año, el estudio incluyó a noventa y seis estudiantes de 5 a 7 años en ocho aulas de primer grado. Cuatro aulas de “artes de prueba” (dos en cada escuela) participaron en un programa de música y artes visuales que enfatizaba el desarrollo de habilidades secuenciales y que integraba la música y las artes visuales con el resto del plan de estudios. Los estudiantes en las aulas de "artes de prueba" recibieron una hora de música y una hora de artes visuales por semana. Cuatro aulas de control (dos en cada escuela) recibieron la capacitación estándar en artes visuales y música del sistema escolar (una hora de artes visuales y cuarenta y cinco minutos de música en semanas alternas).

Después de siete meses, a todos los estudiantes se les aplicaron las Pruebas de rendimiento metropolitano estandarizadas de primer grado. Martin Gardiner, director de investigación de The Music School, comparó los resultados con los puntajes de las pruebas de rendimiento de kindergarten para el 83% de los estudiantes para quienes los puntajes de kindergarten estaban disponibles. Encontró que, aunque los estudiantes en las clases de artes de prueba habían comenzado detrás de los estudiantes de control en porcentaje de estudiantes en o por encima del puntaje promedio nacional de Kindergarten Metropolitan Achievement Test, habían alcanzado la igualdad estadística en lectura y habían avanzado en matemáticas. El 77% de los que estaban en las clases de "artes de prueba" ahora estaban al nivel de su grado o superior en matemáticas, en comparación con el 55% de los que estaban en los grupos de control.

El estudio continuó el año siguiente en cuatro “artes de prueba” y cinco aulas de control en segundo grado en las mismas escuelas. Las pruebas de rendimiento se administraron nuevamente después de siete meses. Al igual que en el primer año, los grupos de prueba y de control fueron iguales en lectura, y los alumnos de “artes de prueba” estaban por delante en matemáticas. El porcentaje de estudiantes a nivel de grado o superior en matemáticas de segundo grado fue más alto en aquellos con dos años del programa de "artes de prueba", más bajo en aquellos con un año y más bajo en aquellos que no participaron en "artes de prueba".

Gardiner, un biofísico, y sus colegas teorizan que “aprender habilidades artísticas obliga a un 'estiramiento' mental útil para otras áreas de aprendizaje: la ventaja de aprendizaje de matemáticas [encontrada en este estudio] podría, por ejemplo, reflejar el desarrollo de habilidades mentales como ordenar, y otros elementos del pensamiento de los que también depende el aprendizaje matemático a esta edad”.

El programa de "artes de prueba" (llamado "Programa de inicio con las artes"), desarrollado por la maestra de música Donna Jeffreys y sus colegas, fue diseñado para integrar las áreas de arte y música con materias del salón de clases como lectura y matemáticas, manteniendo la integridad de los planes de estudio de las artes. El equipo colaborativo cree que las claves para las mejoras en matemáticas y lectura son los planes de estudios secuenciales de desarrollo de habilidades artísticas y la integración con el resto del plan de estudios.